Охранитель моста. Часть 1. Тролль
Дорога обрывалась прямо у берега реки и продолжалась уже на другом берегу.
Ни моста, ни иных возможностей переправы не было. Путник долго смотрел на желанный, но недоступный другой берег, потом вздохнул, бросил заплечную суму на землю и стал раздеваться.
И только раздевшись, путник вдруг увидел с правой стороны – в шагах ста от дороги - деревянный мост.
Удивленный и обрадованный путник вновь оделся, закинул за спину суму и пошел к мосту.
От хоженой дороги к мосту вела еле видная тропка. Путник удивился, почему никто не шел от дороги к мосту, но потом решил, что мост, видимо, был выстроен совсем недавно.
Однако, подойдя, путник разглядел, что мост был старый. Дерево был изъедено непогодой и водой, а вокруг древних каменных опор буйно цвели луговые травы.
Путник осторожно приблизился к мосту и стал внимательно его осматривать. Наверняка не просто так все иные путешественники миновали этот мост. Должна быть весомая причина.
Ничего так и не обнаружив, путник ступил на мост, осторожно проверяя ногой деревянный настил. Но мост, хоть и старый, был еще крепок и легко выдерживал небольшой вес путника. С каждым шагом путник шел все смелее.
Однако не успел путник пройти и половину пути, как послышался окрик:
- Стой!
Путник, ожидая беды, мгновенно замер на полушаге.
Из-под моста вылез старый, заросший мохом тролль. Каменной глыбой он навис над путником, держа в руках заостренную деревянную рогатину.
- А платить кто будет? – спросил тролль, деловито похлопывая рогатиной по бедру.
Тут уж стало понятно, почему путешественники обходили мост стороной - торговаться с троллями всегда выходит себе дороже.
Обреченно вздохнув, путник сбросил суму под ноги и сел на нее.
Тролль повторил:
- Платить, говорю, кто будет?
- Ты будешь платить, - сказал путник.
- Это почему еще? – тролль угрожающе надвинулся на путника.
Но путник даже не шевельнулся, безмятежно смотря прямо в глаза троллю.
- Королевский указ, - сказал он, - все мосты ныне облагаются налогом. Сколько лет ты уже тут мостуешь?
Тролль недоуменно почесал бровь.
- А как родился, так и мостую. А до меня отец мостовал. До отца дед тут был.
- Так, - сказал путник, извлек бумагу, угольный карандаш и стал что-то писать.
- Получается порядка полторы сотни лет. Значит, налог будет… - путник задумался, - пятьсот золотых. Заплатишь в казну и мостуй себе дальше в удовольствие.
- Эй, погоди! – взвыл тролль, - какие еще пятьсот золотых! У меня отродясь и денег таких не было!
- Значит, мост будет изъят в пользу короны, - спокойно ответил путник.
Тролль почесал рогатиной спину и вдруг его осенило:
- А мне король не указ! Мы, тролли, всегда сами по себе были.
- Ну тебе не указ, а мосту указ, - легко парировал путник, - мост где стоит - на земле? На земле. А земля чья? Королевская. А за землю платить надо. Не уплатишь – заберем мост. А уплатишь – бери свой мост и иди себе подобру-поздорову. Сегодня-завтра подъедут королевские люди и будут новый мост строить. Этот-то все равно придется сносить. Старый уже совсем.
Продолжение: Охранитель моста. Часть 2. Охранитель моста
Другие дорожные истории:
• Умри
• Путешествие. Часть 1. Абориген