Препятствие. Часть 1

По дороге плыл пароход. Именно по дороге и именно плыл.

На вид пароход был самый обычный – низкий, пузатый, с большими гребными колесами и толстой трубой, из которой выплывали пышные клуб дыма. Да и плыл этот пароход самым обыкновенным образом, вот только вместо воды под ним было асфальтовое полотно.

Однако там, где проплывал пароход, асфальт странным образом изменялся. Более всего он становился похож на воду – черную, густую, но все-таки воду. Эта асфальтовая вода цеплялась за лопасти, будто стремясь покинуть дорогу, но сила притяжения тянула ее обратно. Волны, расходящиеся от движения парохода, быстро гасли и позади дорожное полотно вновь становилось обыкновенным, разве что в асфальте исчезали трещины и дорога становилась ровнее и глаже.

Пыхтя, пароход пробирался вперед, не выходя из русла дороги. Иногда его замечали окрестные фермеры, чьи поля находились рядом с дорогой, но ни один из них не удивился необыкновенному явлению.

Фермеры знали, что на свете случается много необъяснимого и пароход, плывущий по асфальтовой дороге, как по реке, был ничуть не удивительнее, чем град в засушливое лето, или рост налога на землю. Вот только град и налоги – это неприятно, а пароход на дороге никакой угрозы для фермеров не представлял, и, как следствие, оставался за гранью их мировосприятия. Лишь один старый дед, попыхивающий трубкой в кресле-качалке на веранде, вдруг встрепенулся и воскликнул:

- Во! Именно на таком я плавал!

Но ответить ему было некому.

А пароход плыл себе, совершенно не обращая внимания на противоречие законам природы, и, может, так и проплыл бы, не оставив после себя ничего, как вдруг…

Впрочем, никакого «вдруг» не было. Капитан парохода издалека заметил препятствие и сразу же дал команду «Стоп!»

Пароход, выпустив в небо солидную порцию дыма и пара, стал медленно останавливаться и, не доплыв до неожиданной преграды десятка метров, полностью остановился.

Для автомобиля помеха была смешной – всего-навсего перекопанный кусок дороги. То ли трубы прокладывали, то ли что-то еще. Ну а после засыпали землей, разровняли, да так и оставили.

Капитан парохода спустился с капитанского мостика и, свесившись через перила, долго разглядывал неожиданное препятствие, как будто пристальным взглядом мог решить проблему.

Позади послышался нарастающий шум машины и скоро на дороге показался старый грузовик. Возле парохода грузовик остановился, из кабины высунулась растрепанная голова водителя. Некоторое время водитель разглядывал пароход. Впрочем, взгляд его был сугубо профессиональным – он пытался понять, почему сие транспортное средство стоит на дороге, а не движется.

- Эй, мистер! – крикнул водитель грузовика капитану парохода, сделав логический вывод, - проблемы?

Капитан указал рукой на перекопанный участок дороги.

- А поверх не пройдет? – спросил водитель, еще раз оценивающе оглядывая пароход.

Капитан отрицательно покачал головой и в отчаянии замахал руками.

Водитель грузовика на мгновение задумался, потом сказал, махнув рукой назад:

- Там – дальше – есть объезд.

Капитан парохода что-то стал показывать жестами.

- Чего? – не понял водитель.

Капитан стал активнее махать руками.

- А, - понял наконец водитель, - у тебя обратного хода нет?!

Капитан несколько раз кивнул головой.

- Плохо дело, - сказал водитель грузовика и заглушил мотор своей машины.